Одним из самых древних строительных материалов является кирпич. Возраст наиболее стародавних предметов из обожженной глины составляет 25 тысяч лет (стоянка древнекаменного века в Словакии), но сведений о том кто и когда, изобрел первый экземпляр, нет. Скорее всего, это происходило в разных местах, усовершенствовалось многими людьми на протяжении долгих лет. Археологические раскопки свидетельствуют о том, что кирпич, как строительный материал, использовался в 5 – 4 тысячелетии до н. э. в архитектурном строительстве Додинастического периода в Древнем Египте. Во время раскопок в Джемдет-Насре (в 25 км Вавилона, Южный Ирак) найдены строения из тонких плоских кирпичей («римхен»), датируемые 4 — 3 тысячелетием до н. э.
В состав первых кирпичей входили глина, вода, солома. Резаную солому добавляли для того, чтобы кирпич был прочным и крепким. Вяжущим материалом была глина, иногда подмешивали битум и золу. В I тысячелетии до н. э. начинают использовать известковый раствор. Сначала кирпич изготовляли вручную, а позже применяли деревянные формы и сушили на солнце. Это был необожженный кирпич, так называемый, кирпич-сырец.
Важным творением гончарного ремесла в Древней Греции стал кирпич – плинфа. Появление плинфы стало следующим этапом в истории производства кирпича. Греческие слова «plinthos» — кирпич, «керамос» — глина, а понятие «керамика» — изделия из обожженной глины – широко известны. В древней Греции в Афинах мастера — горшечники жили в районе Керамик. Поэтому, по-мнению ученых, глиняные предметы, обожженные в печи мастерами, именуются одним словом «керамика».
В Древнем Риме при строительстве сложных конструкций (арок и сводов) использовали данный строительный материал в огромных количествах.
Кирпичи, производимые мастерами Древнего Востока, напоминали по форме батоны хлеба и глиняных бутылок.
Появление производства кирпичей на Руси связано с ее крещением. В 10 веке византийские священники, привезшие с собой строителей и секреты изготовления кирпича, возводили храмы, ставшие не только религиозными и культурными центрами, а и архитектурными творениями. Первым таким сооружением, считается Десятинная церковь в Киеве. Вскоре знатные и торговые люди начали строить жилые кирпичные дома.
В 13 веке после завоевания Пруссии Тевтонским орденом для строительства замков и укреплений начали также производить обожженный кирпич. Однако производство кирпича оставалось очень трудоемким процессом.
С середины 19 века технология производства кирпича изменилась: изобрели кольцевую обжиговую печь и ленточный пресс, построили сушилки для кирпича. Производство кирпича увеличилось. Его стали клеймить с целью выявления плохих производителей. Появилось техническое описание кирпича, перечень его признаков и параметров.
В наше время, не смотря на изобретение новых технологий, кирпич остается наиболее часто используемым строительным материалом. Разнообразие видов современного кирпича трудно вообразить. Его ценят за надёжность, прочность и дешевизну.
